Des prouesses technologiques pour les missions d’exploration spatiale
Entreprise présente dans la Millésime Altaroc Odyssey 2021, Sierra Space est une filiale de Sierra Nevada Corporation, société d’aérospatiale et de défense fondée par Eren Ozmen et Fatih Ozmen en 1963. Près de quatre ans après sa création, sa valorisation dépasse déjà les cinq milliards de dollars. Elle doit sa croissance rapide au développement de technologies innovantes et à la participation à des projets d’exploration spatiale.
Connue pour la fabrication de véhicules spatiaux dont le fameux Dream Chaser, elle conçoit aussi des systèmes d’exploration. Elle conclut différents partenariats avec des organismes comme la NASA pour le déploiement de vols non habités. Elle s’est associée avec d’autres entreprises du secteur comme Blue Origin et SpaceX pour réaliser la station spatiale Orbital Reef.
Des technologies révolutionnaires en matière de propulsion d’engins spatiaux
A ce jour, le Dream Chaser est exclusivement dédié au transport de charges utiles. Toutefois, Sierra Space travaille déjà sur sa version pour des vols spatiaux habités. Cela passe par le développement de moyens de propulsion encore plus efficaces et économiques. La société vient d’ailleurs d’annoncer avoir achevé avec succès sa série de tests sur son moteur Vortex. Pour les réaliser, Sierra Space a collaboré avec Florida Turbine Technologies, une filiale de Kratos Defense & Security Solutions, Inc. Ces essais ont été supervisés par la Rocket Propulsion Division de l’Air Force Research Laboratory (AFRL), basée à Edwards, en Californie.
Baptisé VR35K-A, ce moteur hautes performances fonctionne à l’oxygène liquide (LOX) et à l’hydrogène liquide (LH2). Plus puissant de par sa conception, il produit plus de poussée tout en garantissant un rendement énergétique optimal. Conçu pour l’étage supérieur, ce moteur vortex dernière génération assure des performances élevées et une fiabilité accrue. Il jouera un rôle clé dans l’augmentation des capacités de transport de charges utiles vers l’orbite basse (LEO) et au-delà.
VR35K-A, une avancée significative avec des attributs clés pour une stabilité renforcée
Sierra Space repousse sans cesse les limites de la technologie. La technologie brevetée à la base du VR35K-A offre un fonctionnement stable du moteur Vortex et une combustion efficace. Les résultats positifs de la campagne de tests rigoureux menés au Badger Propulsion Test Facility, le site d’essai de Sierra Space, situé à North Freedom, le confirment.
Le VR35K-A bénéficie d’une conception novatrice. Son fonctionnement, incluant le démarrage et l’arrêt, est simplifié grâce à l’ensemble turbopompe à arbre unique. Quant au contrôle du rapport de mélange, le couplage mécanique permet d’atteindre une grande précision de l’équilibre entre carburant et oxydant. Cette technologie est aussi applicable aux propulseurs.
