Sierra Space, qui avait déjà réussi une prouesse dans l’extraction d’oxygène sur la Lune, a été choisie pour mener à bien le projet de Honda. L’entreprise américaine, valorisée 5,3 Mds$, agira ici en tant que gestionnaire de mission, en collaboration avec la NASA et le CASIS (Center for the Advancement of Science in Space). L’objectif est de transporter le système d'électrolyse (processus de décomposition de l'eau en dioxygène et dihydrogène gazeux) de Honda à bord du Dream Chaser, le véhicule développé par Sierra Space, vers la Station spatiale internationale (ISS). Le Dream Chaser est capable de transporter plus de 6 tonnes de fret et de revenir sur Terre en douceur, ce qui est essentiel pour préserver les charges utiles sensibles.
Tester le système d'électrolyse de Honda dans l'environnement de microgravité de l'ISS est crucial pour valider son efficacité et sa fiabilité en conditions spatiales. Cela permettra de déterminer si la technologie peut être utilisée pour des missions lunaires à long terme et, potentiellement, pour des applications terrestres en tant que solution énergétique propre et renouvelable.
Sierra Space apporte à cette mission sa capacité à gérer des opérations spatiales complexes, son expérience en intégration de charges utiles et son infrastructure de mission dédiée. Ce partenariat s'inscrit dans les objectifs plus larges de Sierra Space de développer des technologies spatiales avancées et de contribuer à l'établissement d'une économie spatiale durable. La société américaine a en effet imaginé Orbital Reef, une future station spatiale commerciale développée en partenariat avec Blue Origin. L’entreprise ambitionne de jouer un rôle clé dans l’économie spatiale du futur, en combinant transport orbital, habitat spatial et services commerciaux en orbite.
Honda développe actuellement un système de pile à combustible régénérative, visant à produire en continu de l'oxygène, de l'hydrogène et de l'électricité. Cette pile est conçue pour soutenir la vie humaine sur la Lune en utilisant l'énergie solaire et l'eau disponibles sur place. Le processus implique l'électrolyse de l'eau pour générer de l'hydrogène et de l'oxygène puis l'utilisation de ces gaz pour produire de l'électricité avec pour seul sous-produit de l'eau, créant ainsi un cycle énergétique fermé.
