600 millions d’africains vivent aujourd’hui sans électricité. Pour faire face à ce défi, Sun King multiplie les gestes pour proposer au plus grand nombre ses produits alimentés à l’énergie solaire, de sa récente levée de fonds de 40 millions de dollars à l’ouverture d’une usine au Kenya, destinée à produire 700 000 appareils par an, en passant par la multiplication des points de vente. Dans la continuité de sa mission, Sun King a dévoilé une nouvelle gamme de produits, centrés sur l’amélioration du quotidien.
Un smartphone à 40 centimes par jour
En premier lieu, la société américaine a dévoilé le Sun King EZ 1, son premier smartphone conçu pour le marché africain et assemblé sur le continent, disponible à partir de 40 centimes par jour. L’économie du smartphone en Afrique connaît une croissance rapide. L’ensemble des activités liées au secteur (vente d’appareils, abonnements télécom, services numériques) représentait environ 7 % du PIB du continent en 2023 (140 milliards de dollars) et pourrait atteindre 170 milliards de dollars d’ici 2030. Pourtant, l’accès au smartphone demeure très hétérogène. Pour des millions de personnes, le principal obstacle au monde connecté n’est pas l’accès à Internet ni la disponibilité des réseaux mobiles, mais le coût d’acquisition d’un smartphone.
« Depuis des années, nos clients nous demandent de concevoir un smartphone », a déclaré T. Patrick Walsh, CEO et cofondateur de Sun King. « Nos systèmes solaires alimentent déjà des téléphones d’autres marques, mais pour trop de familles, l’appareil lui-même reste inaccessible. Avec l’EZ 1, nous appliquons à la connectivité la même approche que nous avons développée dans l’accès à l’énergie. »
Le smartphone Android EZ 1 est conçu pour fonctionner dans des environnements hors réseau ou alimentés par des réseaux instables. Il est assemblé en Afrique, dans l’usine de production de Sun King située dans le comté de Kiambu, au Kenya.
Rendre accessible les réfrigérateurs
Plus d’un milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès à un système de réfrigération fiable, ce qui fragilise grandement la sécurité alimentaire, la productivité des petites entreprises et les services de santé. Et lorsque des solutions de réfrigération existent, elles reposent souvent sur des générateurs diesel ou essence, coûteux et polluants. Sun King souhaite résoudre ce problème avec PowerFreeze, son premier réfrigérateur-congélateur. Ce nouveau produit fonctionne grâce à l’énergie solaire et à une batterie intégrée, supprimant le besoin de raccordement au réseau ou de générateurs, ainsi que les coûts de carburant et les risques liés aux coupures d’électricité.
« PowerFreeze a déjà démontré sa valeur auprès des vendeurs de denrées alimentaires et des ménages au Nigeria qui l’utilisent - notamment ceux confrontés à des pertes alimentaires dues à l’instabilité du réseau électrique. Pour les petites entreprises, éviter le recours aux générateurs diesel améliore sensiblement les marges. Pour les familles, cela signifie moins de gaspillage alimentaire et des dépenses domestiques plus prévisibles », a déclaré Anish Thakkar, cofondateur de Sun King.
Rendre la cuisson moins polluante et plus accessible
Depuis 2023, Sun King perfectionne également une gamme de technologies de cuisson et de services de distribution de combustible, baptisée EasyCook. Ce programme associe des équipements de cuisson modernes à des paiements flexibles et à un approvisionnement fiable en combustible, permettant aux ménages d’abandonner le bois et le charbon, sans supporter de coûts initiaux élevés.
Les systèmes intelligents de cuisson au gaz de pétrole liquéfié de Sun King intègrent des compteurs compatibles avec le paiement à l’usage, permettant aux familles de régler leur consommation de gaz de manière progressive, comme elles le feraient pour le charbon ou le bois de chauffe. Le système surveille la consommation, anticipe les niveaux bas de combustible et déclenche les remplacements en temps opportun, garantissant ainsi un accès fiable et sécurisé à des combustibles propres et modernes, y compris en zones rurales.
« Les retours des clients au Kenya sont clairs : ils apprécient la praticité, la fiabilité, le gain de temps ainsi que les bénéfices sanitaires et sécuritaires liés à l’abandon du bois et du charbon. C’est ce qui motive notre décision d’accélérer le déploiement de la cuisson propre au Kenya, avec l’objectif de nous étendre progressivement à d’autres marchés », conclut Mark O’Keefe, Directeur des produits de cuisson chez Sun King.
40 000 emplois créés
Depuis sa création il y a 15 ans, Sun King a déployé ses produits dans 26,2 millions de foyers répartis dans 46 pays. Pour soutenir son développement, l’entreprise a créé 40 000 emplois, dont 37 000 dédiés à l’installation, la vente et la réparation des équipements. Elle s’engage aussi en faveur de la diversité, avec 43% de femmes dans ses agents de terrain. Les employés de Sun King parlent plus de 62 langues, reflétant l’étendue de la présence de l’entreprise, et son ambition de poursuivre son développement pour offrir de l’énergie propre à 200 millions d’africains d’ici 2030.
