Présente dans le Millésime 2021, Sierra Space a prévu le premier vol de son Dream Chaser, le premier avion spatial commercial au monde, avant la fin de l’année.
En 2016, la NASA avait attribué plusieurs contrats de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS). Elle avait alors sélectionné 3 acteurs : Cygnus de Northrop Grumman, la capsule Dragon de SpaceX et le Dream Chaser de Sierra Space. La première mission du Dream Chaser est donc prévue d’ici la fin de l’année, faisant de cet avion spatial le 5ème véhicule de ravitaillement de l’ISS.
Tom Vice, le président-directeur général de Sierra Space indiquait récemment que l’appareil allait subir une dernière série de tests avant de rejoindre Cap Canaveral, en Floride, où il se préparera pour son lancement : « il s’agit d’une étape importante, tournée vers l’avenir, et d’un moment clé dans le long voyage de Dream Chaser […] Avec cette réalisation importante, notre avion spatial Dream Chaser est sur le point de redéfinir les voyages spatiaux commerciaux, ouvrant de nouvelles possibilités pour la science et la technologie ».
La date précise de son lancement n’a pas encore été communiquée, elle sera choisie en fonction du calendrier des missions de l’ISS, la préparation finale du Dream Chaser et la disponibilité du lanceur Vulcan de United Launch Alliance.
Grâce à sa conception unique en forme d’avion, le Dream Chaser se distingue des autres appareils spatiaux. Le Dream Chaser est un avion orbital réutilisable, entièrement autonome, conçu pour transporter des marchandises vers des destinations en orbite basse (LEO). Mesurant environ un quart de la taille d’une navette spatiale, il est doté de capacités de lancement, de vol et d’atterrissage autonomes.
Dans le même temps, Sierra Space travaille sur une version habitée du Dream Chaser. Cette future version sera utilisée pour rejoindre la station spatiale Orbital Reef, un projet en cours de développement mené avec d’autres entreprises du secteur, dont Blue Origin et SpaceX. Orbital Reef pourrait être opérationnelle en 2027 et pourrait voir sa superficie augmenter grâce à des modules gonflables implantés pour offrir plus d’espace aux astronautes.
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