Intervista a Cathrin Petty, responsabile globale del settore sanitario di CVC

Damien Helene: Come pensa che sarà l'ospedale del futuro? Parliamo ovviamente di analisi dei dati, di acquisizione di attrezzature ad alta tecnologia, di un approccio più incentrato sul paziente e di una crescita dell'assistenza ambulatoriale.

Cathrin Petty: Penso che gli ospedali di domani saranno indubbiamente supportati dalla tecnologia. La gestione del flusso dei pazienti attraverso l'ospedale, sia in regime di ricovero che ambulatoriale, e la connessione con il loro intero ciclo di vita, saranno essenziali.

Allo stesso tempo, sarà fondamentale gestire i flussi di lavoro ospedalieri. Al centro di tutto questo ci sono i centri di triage e di diagnostica a monte. Credo che questi centri diagnostici diventeranno sempre più importanti, vista la velocità con cui i pazienti verranno diagnosticati, smistati e quindi indirizzati alle diverse sezioni dell'ospedale.

L'unico modo per gestire la crescente domanda di servizi sanitari è utilizzare la tecnologia per ottenere risposte più rapide. Credo che la cartella clinica elettronica sarà il cuore del sistema. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo investito molto in questo settore.

Credo che la gestione del flusso di lavoro sarà un elemento centrale. Poi, credo che nel tempo inizieremo a vedere interventi predittivi. Vedremo l'intelligenza artificiale consigliare e suggerire ai medici che un paziente deve fare una seconda diagnosi o una biopsia per confermare qualcosa, per poi essere indirizzato verso il giusto canale di cura. Credo che questo creerà molti più percorsi per i pazienti. Spero che la gestione di questi percorsi inizi a evolversi a un ritmo sostenuto, consentendoci di diagnosticare, trattare e intervenire più rapidamente. Questo, a sua volta, dovrebbe portare a una migliore assistenza preventiva, togliendo al contempo molta pressione alla forza lavoro ospedaliera. E questa è una delle sfide che dobbiamo affrontare oggi in termini di reclutamento di talenti per sostenere l'invecchiamento della popolazione.

Damien Helene: Perché CVC sta investendo così tanto nel settore sanitario?

Cathrin Petty : Uno dei motivi è che si tratta di uno dei settori in più rapida crescita al mondo. Stiamo assistendo a una crescita molto forte sia nei mercati sviluppati, con l'invecchiamento della popolazione, ma anche con l'aumento delle malattie croniche, dell'obesità, del diabete, che sono i principali motori di questa crescita, così come delle malattie cardiovascolari e così via. Ma anche nei mercati emergenti, quando le persone hanno accesso a una maggiore ricchezza e a una migliore istruzione, la salute diventa una priorità nell'ambito di questo sviluppo. In questi mercati le persone pagheranno sempre di più di tasca propria per avere accesso a un'assistenza sanitaria migliore, anche prima che i governi forniscano soluzioni in tal senso.

In primo luogo, si tratta di un settore altamente resiliente.

In secondo luogo, ha un trend di crescita sottostante molto forte. T

In terzo luogo, oggi circa il 25% del mercato del private equity è dedicato alla sanità. Negli Stati Uniti è così, mentre in Europa si aggira intorno al 20%, con una crescita stabile a una sola cifra. Infine, si assiste anche alla convergenza tra tecnologia e sanità. Credo che nei prossimi 20 anni ciò offrirà opportunità interessanti, sia per lo sviluppo e l'identificazione di nuovi farmaci che per la gestione dei pazienti, fino alla fine delle cure.

Non credo che saremo in grado di gestire la domanda senza utilizzare la tecnologia in modi diversi. Il settore sanitario è stato molto lento nell'adottare la tecnologia, in parte a causa dei requisiti di regolamentazione, protezione e cybersicurezza. Ma la creazione di questi dati in un ambiente sicuro e protetto ci permetterà di utilizzarli lungo tutta la catena del valore creata. E questo apre opportunità sempre più interessanti.

Damien Helene: L'ospedale di domani è visto come il principale driver per gli operatori di private equity?

Cathrin Petty: Penso che gli ospedali continueranno a svolgere un ruolo importante nell'ecosistema degli investimenti sanitari, ma credo che si assisterà a un'accelerazione della crescita dell'assistenza ambulatoriale, sia che si tratti di cure primarie, di centri diagnostici o di assistenza ambulatoriale per settori che vanno dall'oftalmologia alla fecondazione assistita.

Ci sono molte situazioni in cui i pazienti beneficiano di un trattamento migliore e più efficace in ambito ambulatoriale piuttosto che in ospedale. Ad esempio, per il trattamento della cataratta, si può ottenere un risparmio di circa il 30% eseguendo l'intervento in ambulatorio, perché non si devono sostenere tutti i costi fissi di un ospedale. Ma, cosa probabilmente ancora più importante, si ha un tasso di attività dei pazienti molto più elevato.

A volte è possibile trattare un numero di pazienti tre o quattro volte superiore al giorno in una sala operatoria ambulatoriale dedicata all'oftalmologia rispetto a una sala operatoria ospedaliera, a condizione di poter cambiare regolarmente i pazienti.

Damien Helene: Quali tendenze vede emergere? Ad esempio, il passaggio dalla cardiochirurgia tradizionale a procedure minimamente invasive con tempi operativi più brevi.

Cathrin Petty : Penso che ci sia una crescente richiesta di medicina il più possibile minimamente invasiva e localizzata. Questo include tutto, dalla radioterapia su misura per il trattamento del cancro alla prostata alla chirurgia cardiaca minimamente invasiva, che penso continuerà a crescere. A volte è necessario, se si tratta di un trapianto di cuore, fare un intervento chirurgico completo, e il recupero da questo sarà importante. Anche in questo caso, si assiste a grandi innovazioni. Una delle aree in cui abbiamo investito è la tecnologia della macchina cuore-polmone di ultima generazione, che supporta il paziente durante l'intervento a cuore aperto. Questa tecnologia, eseguita in un ambiente iperbarico, riduce la coagulazione del sangue, l'incidenza della perdita di memoria e i problemi di recupero che spesso si riscontrano in un intervento di cardiochirurgia, il che significa che, pur essendo in un ambiente ospedaliero, i pazienti vengono di solito dimessi diversi giorni prima, perché l'operazione stessa è meno complicata grazie alla riduzione degli effetti collaterali legati alle embolie con queste tecnologie.

Penso che si assisterà a una riduzione dei ricoveri ospedalieri, che in genere è meglio per il paziente. Ma ci sarà anche bisogno di più strutture di riabilitazione, in modo che i pazienti si allontanino dall'intensità dei servizi ospedalieri per passare a cure di recupero e riabilitazione, con personale infermieristico e accompagnato da fisioterapisti.

Damien Helene: Quali raccomandazioni e competenze avete per rendere l'assistenza sanitaria più accessibile ed efficace per i pazienti?

Cathrin Petty: Credo che tutti abbiano il diritto di accedere all'assistenza sanitaria. E penso che ci sia sempre più un "consumo" di assistenza sanitaria, in cui le persone stanno diventando più istruite ed esigenti riguardo ai servizi che si aspettano. Penso che dobbiamo incoraggiarlo, perché non ci si può aspettare che un medico abbia tutte le risposte. Le persone migliori per diagnosticare una situazione sono spesso i pazienti stessi, che dicono "penso che potrebbe essere questo problema". Mi sembra essenziale fornire loro l'accesso a informazioni ben selezionate, e non solo a ricerche su Google che possono essere fonte di disinformazione.

Ritengo che la possibilità di scegliere il luogo in cui effettuare la diagnosi o il trattamento sia importante. Questo riguarda sia la convenienza che la scelta dell'ambiente ottimale e della soluzione più appropriata in determinati mercati, con elementi di ticket. È un aspetto molto importante. In una delle nostre aziende, come Mehiläinen, il paziente ha a disposizione un'app che gli permette di tenere traccia sia dei pagamenti assicurativi che delle cartelle cliniche, in modo da poter scegliere dove andare per ottenere i migliori interventi, trattamenti e soluzioni.

Damien Helene: Come possiamo ottenere ritorni finanziari contribuendo al contempo alla modernizzazione del sistema sanitario globale?

Cathrin Petty: È estremamente importante che le persone siano incentivate ad avere successo nell'assistenza sanitaria, perché se guardiamo a molti sistemi no-profit, questi non sono efficienti. Per esempio, se guardiamo al servizio sanitario nazionale, vediamo che non è in grado di fornire i servizi che gli vengono richiesti oggi, mentre se si vuole sottoporsi a un trattamento oncologico all'avanguardia o a un intervento chirurgico al cuore o altro, si possono ottenere cure incredibili in un ambiente privato.

Penso che dobbiamo pensare a come renderlo accessibile a tutti: quanto è finanziato dallo Stato, quanto è cofinanziato dai pazienti e come organizziamo l'assicurazione e i piani di pagamento. L'aspetto davvero interessante del settore sanitario è che la maggior parte delle persone che vi lavorano è fortemente motivata dall'obiettivo da raggiungere. Questo è un enorme fattore motivante. Non che il successo finanziario non sia parte di questo, ma la maggior parte delle persone che lavorano nel settore farmaceutico o della tecnologia medica, ad esempio, sono completamente incentrate sul paziente. "Qual è il prodotto migliore? Come posso immettere sul mercato un prodotto per trattare un'importante esigenza non soddisfatta?". Nel campo delle malattie rare, nessuno si impegnerebbe in questo senso e i governi non investirebbero nelle malattie rare perché, per definizione, sono rare. Dal punto di vista epidemiologico, colpiscono una piccola percentuale della popolazione e quindi non giustificano un ritorno sugli investimenti pubblici.

Nel nostro portafoglio, invece, abbiamo un'azienda farmaceutica che investe in malattie rare, salvando decine di migliaia di bambini che altrimenti non verrebbero curati e assistiti. È possibile creare una grande azienda che investe in grandi prodotti, che generano buoni rendimenti per gli investitori, ma che, cosa ancora più importante, salvano vite umane. Questo è incredibilmente gratificante e credo che porti benefici anche alla società.

Louis Flamand: E per quanto riguarda la trasformazione dell'IA negli ospedali? Succederà domani o pensa che ci vorrà un altro decennio?

Cathrin Petty: Credo che stia già accadendo ora. Ci sono molti libri e articoli affascinanti che esplorano l'impatto dell'IA in medicina. Una delle cose che si vedranno rapidamente negli ospedali è il modo in cui l'IA aiuterà i medici a condurre le diagnosi e a prendere decisioni.

La tecnologia dovrà essere controllata clinicamente. Ma, ad esempio, un paziente arriva con un'infezione molto rara, come il virus del Nilo occidentale, che si manifesta solo in una persona su 100.000 negli Stati Uniti. Il paziente presenta i seguenti sintomi. I medici e gli assistenti non sanno di cosa si tratti. Si sottopone a una serie di esami del sangue che mostrano i marcatori infiammatori. Si digita o si comunica all'IA, che fornisce un riepilogo di queste informazioni e suggerisce i seguenti esami.

Si iniziano già a vedere sperimentazioni in tempo reale, soprattutto negli Stati Uniti. Sistemi ospedalieri come Advent Health e Tampa General hanno unità dedicate all'analisi dei dati. L'ospedale Tampa General ha 1.800 persone che si occupano esclusivamente di analisi dei dati, sviluppando tecnologie di nuova generazione per aiutare i medici e gli infermieri, oltre a disporre di IA per guidarli nelle diagnosi. Uno dei problemi reali, ad esempio con i pazienti oncologici, è che ci vogliono circa 15 anni per formare un buon patologo. L'intelligenza artificiale può farlo in una settimana. Analizzando i campioni, l'80% delle biopsie può essere fatto dall'IA, che può dire "Questo paziente è esente da cancro" o "Questo paziente sembra essere allo stadio 1". I casi ad alto rischio possono essere esaminati da un patologo esperto, ma questo permette di trattare molti più pazienti, più rapidamente, e naturalmente l'IA diventa auto-apprendente.