MedTech: Cleerly revolutioniert die präventive Kardiologie mithilfe von KI, um Herzinfarkte zu verhindern

Jedes Jahr sterben in den Vereinigten Staaten fast 900.000 Menschen an den Folgen einer Herz-Kreislauf-Erkrankung. Angesichts dieser alarmierenden Tatsache hat das 2017 in Denver (Colorado) gegründete Unternehmen Cleerly eine bahnbrechende Technologie auf Basis künstlicher Intelligenz entwickelt, die die Behandlung von koronaren Herzerkrankungen grundlegend verändern könnte.

Durch die Auswertung von Herz-CT-Aufnahmen in weniger als einer Minute erkennt und quantifiziert die KI von Cleerly Fettablagerungen in den Arterien, lange bevor erste Symptome auftreten. Diese nicht-invasive Untersuchung liefert innerhalb weniger Stunden umfassende Ergebnisse und bietet Ärzten damit ein wertvolles Instrument für die öffentliche Gesundheit, um Patienten mit einem tatsächlichen Risiko zu identifizieren und Maßnahmen zu ergreifen (Behandlungen, individuelle Nachsorge, Anpassungen des Lebensstils), bevor es zu einem schweren Herz-Kreislauf-Ereignis kommt.

Die menschlichen Kosten der „schwachen Signale“: Die Geschichte von Brian Pitts

Der präventive Ansatz von Cleerly ist von entscheidender Bedeutung, da die überwiegende Mehrheit der Herzinfarkte ohne typische Vorwarnzeichen auftritt. Die Geschichte der Familie Pitts veranschaulicht auf tragische Weise diese Ungenauigkeit herkömmlicher Diagnosen. Im Februar 2023 wurde das Leben von Megan Ivey Pitts und ihren drei Kindern auf den Kopf gestellt, als ihr Ehemann Brian, 49 Jahre alt und in ausgezeichneter körperlicher Verfassung, plötzlich erkrankte.

„Gegen Mitternacht begann er, sich unwohl zu fühlen, und ihm ging es die ganze Nacht schlecht. Er vermutete eine Magen-Darm-Grippe, möglicherweise ausgelöst durch ein nicht richtig durchgegartes Fasanenfleisch. Außerdem litt er unter Sodbrennen. Seinen Partner und seine Stütze plötzlich zu verlieren, ist ein Albtraum. Es ist zu meiner Mission geworden: den Menschen klarzumachen, dass sich das nicht immer durch Schmerzen im Arm oder plötzliche Atemnot äußert. Manchmal sind es harmlose Anzeichen, wie einfaches Sodbrennen.“ – Megan Ivey Pitts

Megan, die heute allein an der Spitze des Familienunternehmens steht, setzt sich gemeinsam mit führenden Experten dafür ein, das Bewusstsein für dieses Thema zu schärfen, damit diese vermeidbaren Tragödien auch tatsächlich verhindert werden können.

Klinische Wirksamkeit: Cleerly im Vergleich zu herkömmlichen Methoden

Die größte Schwachstelle der klassischen Kardiologie liegt darin, dass sie nicht in der Lage ist, die Erkrankung in einem frühen Stadium zu erkennen. Die Zahlen verdeutlichen einen bedeutenden technologischen Durchbruch:

• Das Versagen herkömmlicher Tests: Bei fast 70 % der klassischen Untersuchungen und Belastungstests werden Risikopatienten übersehen. Diese Untersuchungen erkennen die Erkrankung erst, wenn die Arterie bereits stark verstopft ist.
• Chirurgische Präzision durch KI: Cleerly weist bei der Messung des genauen Volumens der atheromatösen Plaque eine Sensitivität von über 95 % auf.
• Verringerung schwerwiegender Herzereignisse: Klinische Studien belegen, dass durch die Kombination dieser frühzeitigen Kartierung mit einer gezielten medizinischen Behandlung das Risiko eines Herzinfarkts bei asymptomatischen Patienten um bis zu 40 % gesenkt werden kann.

Plaquebiologie vs. Strömungsmechanik: eine Wettbewerbsanalyse

Auf dem boomenden Markt der medizinischen Bildgebung mittels künstlicher Intelligenz hebt sich Cleerly durch eine Philosophie ab, die sich grundlegend von der seiner Mitbewerber unterscheidet:

• HeartFlow und FFR-CT (der mechanische Ansatz): Diese führenden Plattformen konzentrieren sich in erster Linie auf die Messung des Blutflusses und des Stenosegrades (der physischen Verengung der Arterie). Ihr Ziel ist es vor allem, dem Chirurgen dabei zu helfen, zu entscheiden, ob die Implantation eines Stents oder die Durchführung einer Bypass-Operation erforderlich ist.
• Cleerly und Elucid (der biologische Ansatz): Cleerly untersucht nicht, ob die Arterie verengt ist, sondern analysiert die tiefliegende Zusammensetzung der Plaque selbst. Sie identifiziert die „weiche“ (nicht verkalkte) Plaque, ein instabiles, äußerst gefährliches Material, das jederzeit reißen und einen fulminanten Herzinfarkt auslösen kann, selbst in einer nur leicht verengten Arterie.

Diese Analyse, die sich eher auf die Biologie der Erkrankung als ausschließlich auf ihre mechanischen Folgen konzentriert, ermöglicht eine wesentlich frühzeitigere und umfassendere Risikobewertung als herkömmliche bildgebende Verfahren.

Die Zustimmung der Experten: Prävention zum Versorgungsstandard machen

Dieses Bestreben, das Bewusstsein für dieses Thema zu schärfen, hat Megan Pitts dazu veranlasst, mit Dr. Kevin Young, einem renommierten Kardiologen aus Nashville, zusammenzuarbeiten. Dr. Young, der über mehr als 20 Jahre Erfahrung verfügt, eine doppelte Facharztausbildung in Kardiologie und Innerer Medizin absolviert hat und an der Elite-Universität UCLA ausgebildet wurde, gründete die Young Heart Group, um KI in den Mittelpunkt der Präventivmedizin zu rücken.

„Die Einführung von Lösungen wie Cleerly markiert einen historischen Wendepunkt in unserer Praxis. Jahrzehntelang war die Kardiologie eine reaktive Medizin: Wir warteten auf den Herzinfarkt, bevor wir eingriffen. Heute verschafft uns die KI einen Blick auf Bereiche, in denen wir zuvor blind waren. Sie ermöglicht es uns, schwache Signale zu erkennen, die mit herkömmlichen Methoden unsichtbar sind, und arterielle Erkrankungen zu behandeln, bevor sie lebensbedrohlich werden. Das ist ein völliger Paradigmenwechsel für die Gesundheits systeme und eine unschätzbare Chance für die Patienten.“ – Dr. Kevin Young, Gründer der Young Heart Group.