Le site kényan, premier du genre pour Sun King, pourra produire jusqu’à 700 000 appareils par an, notamment des télévisions et smartphones conçus pour fonctionner à l’énergie solaire, tout comme des générateurs ou des lampes. L’usine emploiera plusieurs centaines de personnes recrutées localement, formées aux métiers de la production et de la maintenance. Pour Patrick Walsh, cofondateur et CEO de Sun King, ce choix est stratégique : « nous voulons tirer parti du talent et de l’ingéniosité africains pour continuer à proposer des produits de qualité, à des prix accessibles, tout en renforçant la souveraineté industrielle du continent. » Avec ce projet, Sun King répond à un enjeu majeur : seulement 2 % de la valeur manufacturière mondiale est aujourd’hui produite en Afrique, alors que la population du continent devrait presque doubler d’ici 2050, atteignant 2,5 milliards. En installant des sites de production sur place, la société réduit ses coûts logistiques, ses émissions carbones, et renforce les chaînes d’approvisionnement locales. Au-delà de l’impact économique, l’enjeu est aussi environnemental. Sun King conçoit et finance une large gamme de produits solaires, des kits d’éclairage aux téléviseurs ou ventilateurs en passant par les congélateurs à faible consommation. Ces derniers alimentent déjà plus d’un foyer kényan sur trois. Chaque mois, l’entreprise livre plus de 330 000 kits solaires à travers l’Afrique, permettant à des millions de personnes d’accéder à une électricité abordable et fiable.
Cette démarche d’ancrage local se poursuit aussi au Nigeria, où Sun King vient de signer un partenariat stratégique avec la Rural Electrification Agency (agence publique nigériane placée sous la tutelle du ministère de l’Énergie). L’accord prévoit de renforcer la fabrication locale d’équipements solaires, de partager les données techniques du secteur et de promouvoir l’énergie renouvelable comme moteur de croissance nationale.
L’objectif majeur est de réduire la dépendance aux importations à hauteur de 150 millions de dollars en cinq ans et créer des milliers d’emplois supplémentaires dans les filières industrielles et technologiques. « Nous avons besoin que le secteur privé prenne des initiatives audacieuses pour accélérer la transition énergétique du pays. Sun King montre la voie », se félicite le vice-président nigérian Kashim Shettima.
Sun King a déjà amélioré la qualité de vie de 102 millions de personnes, réalisé l’une des plus grandes levées de fonds d’Afrique subsaharienne, et ouvert un centre de vente à Mombasa (Kenya) pour accélérer le déploiement de l’énergie solaire dans les zones où l’électricité est encore un bien rare.
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