Le programme R GPS de Sierra Space, lancé en septembre dernier, vise à concevoir des satellites GPS plus petits et plus rentables pour renforcer la sécurité nationale. La technologie GPS est essentielle aux usages militaires et civils, mais l’émergence de menaces sophistiquées telles que le brouillage et l’usurpation rend nécessaire le développement de systèmes plus résilients.
L’initiative R GPS de l’US Space Force ambitionne d’enrichir l’architecture GPS existante par un réseau de satellites plus petits et plus sécurisés. Lors de ce test, Sierra Space a validé la transmission des commandes et des données télémétriques entre son logiciel au sol et les stations terrestres, démontrant la capacité de la technologie R GPS à fonctionner efficacement depuis l’espace, en interaction avec les installations au sol. Les tests ont aussi porté sur des sous-systèmes matériels et logiciels en mode FlatSat — étape essentielle préparant les futurs déploiements spatiaux.
Sierra Space, basée dans le Colorado, a notamment conçu le Dream Chaser, un avion orbital réutilisable, entièrement autonome, conçu pour transporter des marchandises vers des destinations en orbite basse. Mesurant environ un quart de la taille d’une navette spatiale, il est doté de capacités de lancement, de vol et d’atterrissage autonomes. Dans le même temps, l’entreprise travaille sur une version habitée du Dream Chaser. Cette future version sera utilisée pour rejoindre la station spatiale Orbital Reef, un projet en cours de développement mené avec d’autres entreprises du secteur, dont Blue Origin et SpaceX. Valorisée 5,3 milliards de dollars, l’entreprise américaine multiplie aussi les partenariats, à l’instar de celui avec Honda, pour développer de nouvelles énergies dans l'espace.
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