Interview Jeff Wessler - CEO Heartbeat

Ich habe jetzt zwei kleine Kinder, aber als ich das Heartbeat-Abenteuer startete, war es erst drei Monate her, dass meine Frau unseren ältesten Sohn zur Welt gebracht hatte. Das war, wie Sie sich vorstellen können, eine ziemlich intensive Zeit, um ein Neugeborenes zu bekommen und ein neues Unternehmen zu gründen. Und wenn ich nicht wirklich Spaß an meiner täglichen Arbeit gehabt hätte, bin ich mir nicht sicher, ob ich weitergemacht hätte. Aber ich hatte wirklich von Anfang an das Gefühl, dass es das war, was ich tun wollte. Ich mochte die Welt der Startups, ich mochte es, kreativ zu sein, und ich mochte die Vorstellung, ein Produkt zu entwickeln, das vielen Menschen helfen könnte.

Hallo zusammen, ich bin Damien Helene, Chefredakteurin vonAltaroc. Heute habe ich das Vergnügen, Sie nach New York zu entführen, genauer gesagt in den Stadtteil West Village. Dort befindet sich der Hauptsitz von Heartbeat, einem Telemedizinunternehmen, das sich auf virtuelle Kardiologiedienste spezialisiert hat. Sein CEO, Jeffrey Wessler, ist Kardiologe, Unternehmer und eine anerkannte Führungspersönlichkeit auf dem Gebiet der digitalen Gesundheit. Er ist Absolvent des Williams College, der Universität Cambridge und der Harvard University. Er empfängt uns in seinem Büro, um über seinen spannenden Werdegang zu sprechen und darüber, warum er sein eigenes Unternehmen gegründet hat, bevor er eine Finanzierung durch den amerikanischen Vermögensverwalter Cressey erhalten hat.

Guten Tag. Ich freue mich, hier zu sein, und ich weiß es wirklich zu schätzen, dass ich die Gelegenheit habe, Ihnen mehr darüber zu erzählen, was wir bei Heartbeat gerade aufbauen. Ich bin ausgebildeter Allgemeinkardiologe. Ich habe eine Zeit lang im akademischen Bereich gearbeitet, Patienten in sehr fortgeschrittenen Stadien betreut und viel darüber geforscht, wie man diese Patienten besser behandeln kann. In der Mitte meiner Karriere, im Jahr 2017, wurde ich auf ein echtes Problem aufmerksam. Ich arbeitete in einem universitären Gesundheitszentrum, in dem die schwerstkranken Patienten untergebracht waren. Und ich fragte mich: Was wird wirklich umgesetzt, bevor es dazu kommt? Was wird den Patienten in Bezug auf die kardiovaskuläre Versorgung und die kardiologischen Dienste geboten, bevor sie krank werden? Als ich begann, mich ein wenig umzusehen, stellte ich zwei Dinge fest. Erstens: Dass es nicht wirklich systematische, groß angelegte Bemühungen gab, Patienten gezielt zu behandeln, bevor sie schwere Herz-Kreislauf-Erkrankungen entwickeln. Zweitens: dass die Technologie im Jahr 2017 so weit fortgeschritten war, dass wir über eine Vielzahl neuer Instrumente verfügten, die uns helfen könnten, Patienten in einem früheren Stadium ihrer Krankheit zu behandeln. Und doch taten wir nichts, um diese Versorgung tatsächlich umzusetzen und die Menschen davon profitieren zu lassen.

Diese Überlegungen führten mich zu der schwierigen Entscheidung, das akademische Umfeld zu verlassen und ein Unternehmen, Heartbeat Health, zu gründen, mit dem Ziel, diese Patienten früher zu betreuen und zu behandeln. Zunächst übernahm ich die Rolle des Unternehmensgründers. Es war mein erstes Unternehmen. Ich hatte viel mit dem unternehmerischen Aspekt gearbeitet, indem ich Herzgeräte entworfen und patentiert und eine mobile Messaging-App für Patienten mit Herzinsuffizienz entwickelt hatte. Aber ich hatte zuvor noch nie ein richtiges Privatunternehmen gegründet.

Zunächst war es für mich etwas seltsam, mir zu sagen: "Ich werde eine Exekutivfunktion ausüben und CEO werden". Aber ich habe auf Anraten einiger meiner frühen Mentoren und Kollegen schnell gelernt, dass es für mich wichtig war, diese Rolle als CEO und Gründer eines neuen Unternehmens in Betracht zu ziehen, um wirklich das zu verkörpern, was ich unbedingt aufbauen wollte. In den ersten Jahren hat mich das viel Schweiß und Tränen gekostet. Ich verstand, dass ich mir das Amt aneignen und mich davon überzeugen musste, dass es sich nicht nur um ein Nebenprojekt handelte, sondern um ein Unternehmen, das man aufbaute und in das man seine ganze Seele steckte. Und die Tatsache, dass ich CEO wurde, war von entscheidender Bedeutung. Ich habe mittlerweile zwei kleine Kinder, aber als ich mit Heartbeat anfing, war es erst drei Monate her, dass meine Frau unseren ältesten Sohn zur Welt gebracht hatte. Das war, wie Sie sich vorstellen können, eine ziemlich intensive Zeit, um ein Neugeborenes zu bekommen. Und wenn ich nicht wirklich Spaß an meiner täglichen Arbeit gehabt hätte, bin ich mir nicht sicher, ob ich weitergemacht hätte. Aber ich hatte wirklich von Anfang an das Gefühl, dass es das war, was ich tun wollte, weil ich die Welt der Start-ups mochte, weil ich gerne kreativ war und weil mir die Vorstellung gefiel, ein Produkt zu entwickeln, das vielen Menschen helfen könnte. Aber ich denke auch, dass diese Motivation mir dabei geholfen hat, mich in die Rolle hineinzuversetzen und den Wunsch zu verankern, dieses Projekt zum Erfolg zu führen.

So konnte ich trotz dieses Durcheinanders, das damals in meinem Leben herrschte, die Gelassenheit und die Kraft finden, die ich brauchte, um Heartbeat zu entwickeln. Heartbeat ist ein Unternehmen für virtuelle Kardiologie. Wir sind eine große medizinische Gruppe. Unser Team besteht aus Kardiologen, Fachärzten und Allgemeinmedizinern, erfahrenen Praktikern, Krankenschwestern, Pflegekoordinatoren und Arzthelfern, die sich alle der Aufgabe verschrieben haben, Millionen von Menschen in den USA eine flächendeckende kardiologische Versorgung zu bieten. Es ist ganz einfach: Unsere Aufgabe ist es, die Ergebnisse und die Gesundheit von Millionen von Menschen zu verbessern. Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehören zu den häufigsten und lebenszerstörendsten Erkrankungen in der Bevölkerung. Fast jeder zweite Amerikaner wird eines Tages an einer Herzerkrankung leiden, und unser Gesundheitssystem unternimmt nicht genug, um diese Patienten zu betreuen und zu behandeln, bevor es zu spät ist, bevor sie so krank sind, dass nur noch der Versuch übrig bleibt, das nächste Stadium zu verhindern. Was wir zu tun versuchen, ist, das Fortschreiten oder die Verschlimmerung der Krankheit zu antizipieren und zu verhindern. Als virtuelles Kardiologieunternehmen beruht Heartbeat auf einem Modell der Fernmedizin. Wir bieten Videokonsultationen, asynchrone Konsultationen und kardiologische Ferndiagnosen an, um eine effektive Versorgung zu gewährleisten. Und das funktioniert auch. Es ist möglich, viele kardiovaskuläre Behandlungen von höchster Qualität anzubieten, ohne dass ein Patient physisch in einer Praxis erscheinen muss. In diesem Jahr haben wir unseren millionsten Patienten begrüßt. Das ist ein wichtiger Meilenstein.

Wenn ich an die ersten Tage zurückdenke, hätte ich nie gedacht, dass wir so schnell so viele Menschen erreichen und so vielen Patienten im ganzen Land helfen könnten. Ich bin sehr stolz auf das Team und die Arbeit, die es geleistet hat, um eine Million Interaktionen mit Patienten zu erreichen. In meiner Vorstellung ist es eine Million Menschen, denen wir wirklich helfen konnten. Ein weiterer Meilenstein hat unser Modell bestätigt. Von Anfang an war ich der Meinung - und das kommt zum Teil von meiner akademischen Ausbildung -, dass es wichtig ist, zu untersuchen, was man tut, und Beweise dafür zu sammeln, dass das Versorgungsmodell funktioniert. Allein der Erfolg des Unternehmens reicht nicht aus. Man braucht ein Modell, das in der Lage ist zu beweisen, dass die Versorgung tatsächlich wirksam ist, indem man die Ergebnisse aufzeigt, sie mit denen von Patienten vergleicht, die nicht von der Intervention profitieren, und dann nachweist, dass sie für die Gruppe der von Heartbeat betreuten Patienten besser sind. Wir haben uns das also zu Herzen genommen und alles, was wir getan haben, ziemlich gründlich untersucht. Und in diesem Jahr haben wir unsere erste randomisierte kontrollierte Studie veröffentlicht. Damit haben wir eine Reihe von Patienten nach einem kardiologischen Krankenhausaufenthalt nachverfolgt, wobei die Hälfte von ihnen in eine Gruppe kam, die vom Heartbeat-Team betreut wurde, und die andere Hälfte in eine Gruppe, die eine qualitativ hochwertige kardiologische Standardversorgung erhielt. Wir beobachteten ihre Entwicklung innerhalb von 30, 60 und 90 Tagen nach der Hospitalisierung. Heartbeat konnte die Rehospitalisierungsrate bei Krankenhausaufenthalten aller Ursachen um fast 45 % und bei kardiologischen Krankenhausaufenthalten um mehr als 50 % senken. Das ist schlichtweg außergewöhnlich. Das bedeutet, dass viele dieser schwerkranken Patienten einen erneuten Krankenhausaufenthalt vermeiden konnten, was eines der wichtigsten Ziele bei der Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und insbesondere von Herzinsuffizienz ist. Wir haben diese Studie Anfang dieses Jahres in der britischen medizinischen Fachzeitschrift BMJ veröffentlicht. Ich bin außerordentlich stolz darauf.

Cressey ist unser erster Private-Equity-Investor. Vor ihnen haben wir von mehreren wirklich großartigen strategischen Fonds und Venture Capital profitiert. Und bei unserer letzten Finanzierungsrunde, die von Cressey angeführt wurde, lief es für Heartbeat sehr gut. Wir wuchsen sehr schnell, was bei der Investorengemeinschaft auf großes Interesse stieß. Ich verbrachte viel Zeit mit der Analyse der Fonds, da wir wirklich einen Investor und eine Gruppe finden wollten, die uns auf unserem weiteren Weg bis zum Ausstieg unterstützen konnten. Wir suchten einen Partner, der 1) versteht, was wir tun, 2) die Bescheidenheit hat, zu sagen: "Wir werden gemeinsam viel über diese Märkte und die Funktionsweise eures Pflegemodells lernen". Wir wollten nicht, dass uns ein fertiger Fahrplan auferlegt wird, wie die Dinge zu laufen haben. Wir suchten jemanden, der in der Lage ist, mit den sich im Laufe der Zeit ändernden Bedürfnissen des Unternehmens Schritt zu halten. Und 3) eine Gruppe von Menschen, mit denen wir bereit waren, diesen intimen Prozess des Aufbaus eines Unternehmens für die kommenden Jahre zu teilen. Cressey erfüllte all diese Bedingungen. Sie waren ein wirklich fantastischer Partner, der sein Fachgebiet beherrschte. Sie verstanden den Gesundheitssektor wie kein anderer von denen, mit denen ich je in Kontakt gekommen war. Sie unterstützten und halfen uns dabei, diesen Markt zu verstehen und weiter zu entwickeln. Und ich muss sagen, dass wir, seit sie zu uns gestoßen sind und vor einem Jahr eine vertrauensvolle Partnerschaft zwischen uns entstanden ist, unseren Umsatz fast verdreifacht haben. Das Unternehmen ist rentabel geworden und stärker, als ich es mir vorgestellt hatte. Im Moment ist es wichtig, unsere Umsetzungsfähigkeit zu sichern. Wir müssen bei der von uns angebotenen Pflege, die sich im vergangenen Jahr verdreifacht hat, konsequent sein. Wir müssen weiterhin eine erstklassige Pflege anbieten. Streben nach Spitzenleistungen für jede Interaktion, ohne Ausnahme. Aber auch in Bezug auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung. Wir müssen unsere Fähigkeit sicherstellen, unseren Kunden, unseren Patienten eine Versorgung am selben Tag, innerhalb einer Woche, zu bieten. Und vor allem muss unser Geschäftsmodell selbsttragend sein. Wir müssen profitabel sein und dafür sorgen, dass wir unsere Margenstruktur verbessern, um ein gesundes Unternehmen zu werden, das aus eigener Kraft wachsen kann, mit einem wirklich soliden wirtschaftlichen Profil, sodass wir einen starken Exit in Betracht ziehen können. Bisher ist alles gut gelaufen, und ich bin überzeugt, dass wir die Hindernisse, die sich uns sicherlich in den Weg stellen werden, bestmöglich bewältigen werden. Aber im Moment verzeichnen wir eine außergewöhnliche Leistung.

Die Ankunft von Cressey gab uns die Gewissheit, dass wir über eine reife Private-Equity-Firma verfügten, die uns bei der Ausrichtung unserer Roadmap für die nächsten Jahre helfen konnte. Wir hatten zwar gute Arbeit geleistet, die richtigen Wege gefunden und unser Pflegemodell funktionierte hervorragend. Aber wir brauchten diese Reife, diese Unterstützung. Und zwar nicht nur in Form von Kapital, sondern auch in Form von Infrastruktur. Cressey und sein Team unterstützen uns in Finanzfragen, bei der Suche nach Talenten, beim Coaching von Führungskräften, im Personalwesen und natürlich bei Investitionen. Er ist ein sehr umfassender Partner, der für uns da ist, um uns zu helfen. Ich fühle mich daher absolut sicher, da ich mich nun auf ein Team verlassen kann, das uns hilft, die richtigen Entscheidungen zu treffen, und uns die Unterstützung zusichert, die wir brauchen, um voranzukommen. Ich habe mich selbst nie geschont, aber Sie wissen ja, dass ich als Kind Squash gespielt habe und dass es oft meine Freunde und Kollegen waren, die mich dazu gebracht haben, mich zu verbessern. Einer meiner Schulkameraden, Will, begann ungefähr zur gleichen Zeit wie ich mit dem Squashspiel und strebte immer nach Höherem. Ich habe mich durch ihn sehr verbessert. Mit Cressey ist es ähnlich. Ich liebe es, sozusagen mit ihnen auf dem Platz zu stehen. Ich mag diese Interaktion, die einen dazu bringt, sich zu verbessern. Cressey ist nicht die Art von Firma, die einem vorschreibt, wie die Dinge zu laufen haben, die einen zwingt, sich in die Form zu pressen, auch auf die Gefahr hin, dass man in Schwierigkeiten gerät. Wir werden die verschiedenen Optionen diskutieren, versuchen, den besten Weg zu finden, und ihn gemeinsam gehen. Und das macht nicht nur sehr viel Spaß, sondern ist auch ein funktionierendes und bewährtes Modell. Heartbeat verkauft seine Dienste hauptsächlich an Kostenträger, Versicherungsgesellschaften und risikotragende Einheiten wie große Anbietergruppen. Dies ist ein Wachstumsmarkt, insbesondere im Rahmen der Gesundheitssysteme Medicare und Medicare Advantage, und wir verzeichnen eine hohe Akzeptanzrate. Unsere Versorgung verkauft sich gut. Das Modell ist leistungsfähig. Das Unternehmen ist erfolgreich.

In den nächsten Jahren wird die Frage der Größenordnung von entscheidender Bedeutung sein. Wir sehen so viele Möglichkeiten wie es Zahlstellen im Land gibt. Wir müssen den höchstmöglichen Standard erreichen. Und ich denke gerne, dass wir dem Markt drei oder vier Jahre voraus sind, wenn es um das Modell der virtuellen Pflege geht. Meiner Meinung nach gibt es zwei wichtige Dinge, die wir systematisch tun müssen, wenn wir Spitzenleistungen erzielen wollen. Erstens, zu zeigen, dass die Pflege funktioniert. Unsere Ergebnisse nachweisen, demonstrieren, untersuchen, darüber berichten und sie veröffentlichen, um zu zeigen, dass die virtuelle Pflege wirklich funktioniert. Zweitens: Immer die beste Qualität liefern, die es gibt. Sie können bei der Qualität keine Kompromisse eingehen. Niemals. Das ist es, was große Gesundheitssysteme und große Pflegeanbieter an der Spitze hält: dafür zu sorgen, dass die Qualität der Pflege an erster Stelle steht. Und mit zunehmender Größe wird dies immer schwieriger. Daher arbeiten wir hart daran, Lösungen einzusetzen, die es uns ermöglichen, die Qualität unserer Versorgung zu bewerten, damit wir immer die Besten auf dem Markt bleiben.

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